Dans un bourg du Jiangnan, Lin Jifen et sa mère vivent chez l’oncle maternel de celle-ci, à la tête du clan Liang. A l’occasion d’une cérémonie en l’honneur des ancêtres du clan, il fait venir de Shanghai son fils, Liang Shaosong. Heureux de se retrouver, Shaosong et Jifen sont bouleversés d’assister à la terrible punition d’ une jeune mariée du
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clan Liang, chassée par son père qui, selon les règles de l’époque, est déshonoré parce que la nuit de ses noces son mari a découvert qu’elle n’était pas vierge. Avant de repartir pour Shanghai, le père de Shaosong annonce à la mère de Jifen qu’il a l’intention de marier les deux cousins. A Shanghai, Shaosong apprend par le journal que le bourg familial a été attaqué par des bandits. Très inquiet, il se rend immédiatement sur les lieux. Il retrouve Jifen avec soulagement et la ramène à Shanghai avec sa mère. Mais, sans qu’il comprenne bien pourquoi, la jeune fille semble avoir perdu sa gaité...
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