Sur le papier, tout devait faire de "Green Zone", sorti en 2010, un film majeur. Son genre, son sujet - la recherche des armes de destruction massives irakiennes -, ainsi que son réalisateur et son acteur principal, au sommet après les films Jason Bourne. Mais ça, c'était avant que la production de "Green Zone" ne devienne un gouffre financier...
Green Zone, entre fiction et réalité
En 2010, lorsque Green Zone sort au cinéma, il est attendu comme un film-événement sur la guerre d'Irak de 2003. Récit de guerre racontant la recherche infructueuse d'armes de destruction massive pendant l'invasion américaine en Irak en 2003, ce film d'action fait l'investigation, en mode thriller, du mensonge brandi par les États-Unis pour légitimer leur invasion. Des armes de destruction massive irakiennes, il n'en fut en effet trouvé aucune dans la réalité, et pas plus donc dans le film de Paul Greengrass.
En 2008, année où le tournage de Green Zone débute, Paul Greengrass et Matt Damon forment un duo largement célébré, après les cartons de La Mort dans la peau (2004) et La Vengeance dans la peau (2007). Sur un budget de 50 millions de dollars, avec aussi Brendan Gleeson, Greg Kinnear et Amy Ryan au casting, les studios Universal Pictures et StudioCanal ont beaucoup d'ambition pour le film et planifient une sortie fin 2009, dans l'espoir de le voir concourir aux Golden Globes et Oscars 2010.
Mais la production du film doit surmonter plusieurs problématiques, dont un planning serré puisque Matt Damon a accepté de faire le film à la condition de pouvoir être libéré pour le tournage de The Informant! de Steven Soderbergh, qui doit théoriquement prendre place entre fin avril et juin 2008. Deux temps de tournage sont donc établis pour Green Zone, entre janvier et avril 2008 pour le premier, puis entre septembre et décembre 2008 pour le second. Mais rien ne se passe comme prévu...
Tout le dernier tiers du film à refaire
Alors qu'ils entament la deuxième partie du tournage, Matt Damon, Paul Greengrass et les studios se montrent insatisfaits de la fin du film, déjà tournée et jugée fade. Des reshoots sont alors décidés, mais Matt Damon doit rejoindre de nouveau le tournage de The Informant! en novembre 2008. Le troisième temps de tournage est donc planifié entre avril et mai 2009, essentiellement consacré à re-tourner tout le dernier tiers du film...
L'opération se révèle désastreuse sur le plan financier. En effet, de 50 millions de dollars le budget de Green Zone passe à 100 millions, certaines sources avançant même qu'il a atteint les 130 millions... Seulement, une fois les reshoots tournés et la production définitivement terminée, le film a perdu de sa nature de thriller géopolitique pour devenir un pur film d'action, ce qui affaiblit ses prétentions à être distingué lors des cérémonies de récompenses. La sortie du film est donc repoussée au 12 mars 2010 aux États-Unis. Et cinq jours plus tôt, à la 82e cérémonie des Oscars, c'est ainsi un autre film sur la guerre d'Irak qui triomphe, Démineurs de Kathryn Bigelow...
Au final, le film rapporte au box-office mondial 94 millions de dollars, signant un échec cinglant pour Universal Pictures.