En 1996, quatre ans après "Dracula", Francis Ford Coppola change de registre et signe la comédie dramatique "Jack" portée par Robin Williams. Un film dont il n'a jamais vraiment compris le désamour général.
Jack : un enfant qui grandit beaucoup trop vite
Si Francis Ford Coppola est évidemment le réalisateur d'Apocalypse Now, Le Parrain ou encore Conversation secrète, il est aussi celui de Jack. Sorti en 1996, le film présente un petit garçon hors du commun, coincé dans le corps d'un adulte.
À la naissance de leur fils, Karen (Diane Lane) et Brian Powell (Brian Kerwin) apprennent qu'il est extrêmement prématuré et qu'à l'âge de huit ans, il vivra dans le corps d'un homme de 40. Des années plus tard, alors qu'il est resté à l'écart de la société et que les enfants de son quartier le prennent pour un monstre, Jack (Robin Williams) fait sa rentrée des classes. Chaleureusement accueilli par sa maîtresse Mlle Marquez (Jennifer Lopez), il subit les moqueries et le rejet de ses camarades.
Conscient qu'il vieillit à toute vitesse et qu'il pourrait ne pas avoir autant de temps que les autres, Jack ne se décourage pas et choisit de profiter pleinement de sa vie. Il multiplie les expériences un brin risquées et les bêtises, comme tous les enfants.
Quand Francis Ford Coppola défendait son film
Si certains médias comme le New York Times ou le SFGATE saluent certains passages émouvants ainsi que sa sincérité, Jack reçoit de nombreuses critiques négatives, soulignant son côté maladroit, sa morale fade ou encore ses similitudes avec Big de Penny Marshall, sorti huit ans plus tôt. Le critique américain Roger Ebert se demande quant à lui à qui le film est destiné. Aux États-Unis, le long-métrage est loin d'égaler les succès commerciaux de Hook ou la Revanche du Capitaine Crochet, Madame Doubtfire ou encore Jumanji.
Jack semble par ailleurs faire tâche dans la filmographie de Francis Ford Coppola, pionnier du Nouvel Hollywood qui n'a pas vraiment habitué son public à des comédies produites par Disney. Pour autant, le cinéaste n'a jamais renié cet étrange projet, imparfait mais attachant et ponctué par un monologue final touchant. Au contraire, le réalisateur l'a fermement défendu, déclarant notamment (via MovieWeb) :
Jack est un film que tout le monde a détesté et pour lequel j'ai été maudit et constamment ridiculisé. Je dois admettre que je trouve Jack agréable et amusant. Je ne le déteste pas autant que tout le monde mais c'est normal, je l'ai réalisé. Je sais que je devrais avoir honte mais ce n'est pas le cas, je ne comprends pas pourquoi les gens l'ont autant détesté.
Il ajoute :
Je pense que c'est à cause des films que je faisais. J'avais fait Apocalypse Now et j'étais comme un réalisateur comme Martin Scorsese, et je me retrouve à faire ce film Disney idiot avec Robin Williams. Mais j'ai toujours été heureux de faire n'importe quel film.