Sorti en France en octobre 2021, "Le Dernier duel" est une magnifique réalisation de Ridley Scott, avec un casting de stars. Pourtant, malgré sa très grande qualité, le film est un échec monumental dans les salles, encaissant à peine un petit tiers de son budget de production. Et pour le réalisateur, les coupables sont tout désignés...
Le Dernier duel, un grand film sans public
Il arrive malheureusement que d'excellents films, performants à tous leurs niveaux, connaissent un échec en salles inversement proportionnel à leur qualité. En octobre 2021, c'est le cas pour Le Dernier duel, drame historique judiciaire de Ridley Scott situé dans la France du Moyen-Âge. En pleine possession de ses moyens, l'éminent réalisateur britannique est accompagné d'un quatuor formidable d'acteurs - Jodie Comer, Adam Driver, Matt Damon et Ben Affleck, ces derniers aussi au scénario avec Nicole Holofcener - pou raconter l'affaire du viol de Marguerite de Carrouges, dont l'issue fut un duel judiciaire - à mort - entre son époux Jean de Carrouges et son présumé violeur Jacques le Gris, le 29 décembre 1386 à Paris.
Avec 100 millions de dollars de budget et des recettes mondiales plafonnant à 30 millions de dollars, le calcul est vite fait : l'échec est monumental. Malgré sa très grande qualité et des critiques élogieuses, rien n'y fait, Le Dernier duel ne trouve pas son public. Invité pour un épisode du podcast WTF de Marc Maron, diffusé le 22 novembre 2021, Ridley Scott donnait ainsi son opinion sur la cause de cet échec.
Ridley Scott : "Ce qu'on a aujourd'hui, c'est un public élevé sur ces put**** de téléphones portables"
Petite alerte boomer. Né en 1937 en Anglettere, Ridley Scott a essentiellement grandi, vécu et travaillé dans le monde "analogique", soit avant la révolution digitale qui a bouleversé le monde au début du 21e siècle. Et il voit d'un plutôt mauvais oeil cette culture qui selon lui éloigne le public du cinéma et de l'expérience cinématographique, et tout particulièrement les "millennials", la génération Y née dans les années 80 et 90.
Je pense que ça vient de ça - ce qu'on a aujourd'hui, c'est un public élevé sur ces put**** de téléphones portables. Les millennials ne s'intéressent à rien, sauf si ça leur est montré sur un téléphone portable. Je généralise sans doute, mais je pense que c'est exactement ce qu'on vit en ce moment avec Facebook. Je pense qu'il y a eu un mauvais virage pris, qui a donné un mauvais type de confiance à cette dernière génération.
Les spectateurs aux abonnés absents malgré les efforts collectifs
Il existe d'autres paramètres, auxquels le réalisateur de Gladiator et Blade Runner a pensé, comme celui de l'adresse naturelle de Le Dernier duel à un public plus âgé et mature - il s'agit d'un film historique exigeant visuellement et moralement. Un public qui n'allait peut-être pas prendre le risque sanitaire d'une sortie cinéma dans un contexte de pandémie. Une erreur de ciblage et de marketing donc ? Pas du tout selon Ridley Scott, qui loue la solidarité et les efforts de Disney, qui détient les studios 20th Century Fox, producteurs du film.
Disney a fait un boulot de promotion fantastique. Les dirigeants ont adoré le film - je craignais que ça ne leur plaise pas, mais ils l'ont vraiment aimé, et leur marketing, la publicité, etc., tout ça a été excellent. (...) C'est le choix qui a été fait. C'est le choix qu'a fait la Fox. On pensait tous que le script était superbe, et on l'a fait. (...) On ne peut pas gagner à chaque fois.