En 2002, le réalisateur Todd Haynes retrouve son actrice fétiche Julianne Moore pour le mélodrame "Loin du paradis". Pendant le tournage, la nécessité de dissimuler la grossesse de la comédienne demande beaucoup d'efforts à certains membres de la production.
Loin du paradis : un mélodrame sublime
Après leur rencontre sur Safe et avant leurs retrouvailles sur Le Musée des merveilles et May December, Julianne Moore et Todd Haynes collaborent sur Loin du paradis. Mélodrame avec lequel le cinéaste assume totalement de vouloir faire un film pour "faire pleurer", ce qui provoque des réactions amusées outre-Atlantique auprès de journalistes qui pensent y déceler une ironie pourtant inexistante, le long-métrage est un magnifique hommage à l'oeuvre de Douglas Sirk, et plus particulièrement au sublime Tout ce que le ciel permet.
Loin du paradis rappelle son modèle par son esthétique léchée et sa photographie automnale chatoyante, comme Carol rappellera plus tard les peintures d'Edward Hopper, mais aussi par son synopsis, axé sur une histoire d'amour impossible. Le film se déroule dans les années 50, dans le Connecticut. Femme au foyer modèle, Cathy Whitaker (Julianne Moore) mène une existence aisée avec son mari Frank (Dennis Quaid), qui occupe un poste important. Si leur vie semble parfaite, le quotidien de l'héroïne bascule lorsqu'elle découvre que son époux a une liaison avec un homme.
Frank finit par quitter le domicile conjugal, laissant Cathy désemparée. Elle essaie malgré tout de ne rien laisser transparaître et trouve du réconfort auprès de son jardinier afro-américain Raymond (Dennis Haysbert), avec lequel elle partage une passion pour la peinture. Mais leur complicité fait beaucoup parler et ils subissent des commentaires et attitudes racistes.
Patricia Clarkson et Viola Davis complètent la distribution de ce drame bouleversant sur les moeurs puritaines et dévastatrices. En 2003, le film est nommé à quatre Oscars (Meilleure actrice, Meilleur scénario original, Meilleure photographie et Meilleure musique originale) mais repart bredouille. Loin du paradis fait en revanche un triomphe à la Mostra de Venise, où Todd Haynes, Julianne Moore et le chef opérateur Edward Lachman sont récompensés.
Un projet compliqué à financer
Lors d'un entretien accordé à IndieWire en 2009, Todd Haynes explique n'avoir "jamais eu suffisamment d'argent" pour faire ses films. En raison de l'ambition du long-métrage, de sa reconstitution et de sa direction artistique extrêmement travaillée, la production de Loin du paradis dotée d'un maigre budget de 14 millions de dollars s'avère compliquée. Il déclare à ce sujet :
C'était vraiment très dur. Quand je travaille, je travaille plus dur que n'importe qui que je connais. Je suis obsessionnel, autodestructeur et je ne dors pas. Pour Loin du paradis, cette méthode de travail a été soutenue par d'excellentes alliances créatives. Je me souviens par exemple que nous avons abattu énormément de travail la première semaine. (...) Il y avait ce sentiment génial et exaltant, et tout le monde - quel que soit sa place dans la production - s'est accordé à cette vitesse folle.
Dissimuler la grossesse de Julianne Moore
Le cinéaste peut notamment compter sur le talent et la méticulosité de la costumière Sandy Powell, récompensée par trois Oscars pour son travail sur Shakespeare in Love, Aviator et Victoria : Les jeunes années d'une reine. Cette dernière recrée par exemple une tenue quasi identique à celle de Rock Hudson dans Tout ce que le ciel permet pour le personnage de Raymond, incarné par Dennis Haysbert. Elle parvient par ailleurs à dissimuler la grossesse de Julianne Moore, alors enceinte de sa fille Liv.
Au cours d'un entretien accordé à Film Monthly en 2002, la comédienne assure que sa grossesse a été davantage stressante pour Sandy Powell que pour elle durant le tournage :
C'était surtout difficile pour Sandy Powell, notre costumière. Si elle avait été là, elle se serait plaint bruyamment de la quantité de travail. C'était vraiment pénible pour eux parce que je changeais de semaine en semaine. Mais de mon point de vue, être enceinte est quelque chose de normal. La productrice Christine Vachon disait que l'équipe la rendait folle : 'Oh elle va être fatiguée...'. La plupart des femmes travaillent lorsqu'elles sont enceintes, donc ce n'est pas grand-chose. C'était même bien, parce qu'être enceinte est tellement assommant que c'était bien d'avoir quelque chose pour ne pas y penser.
Citée par IndieWire en 2009 à la suite d'une séance de questions/réponses au London Film Festival, Julianne Moore raconte avec amusement que Todd Haynes n'osait pas regarder son ventre rond :
J'ai dit à Todd que j'étais enceinte juste avant le tournage. Il était très content, mais il ne baissait plus les yeux à mesure que je devenais de plus en plus grosse.
Une manière, peut-être, pour le réalisateur de voir avant tout son héroïne Cathy et non son actrice fétiche en face de lui.