George Clooney mène sa bande de braqueurs pour la première fois dans "Ocean's Eleven". Pour convaincre Julia Roberts de rejoindre son équipe et de jouer son épouse, le comédien lui a envoyé le script, accompagné d'une petite plaisanterie...
Ocean's Eleven : trois casinos pour le prix d'un
Pour ses retrouvailles avec Steven Soderbergh après le génial Hors d'atteinte, George Clooney incarne à nouveau un voleur sympathique. Dans Ocean's Eleven, le comédien reprend le rôle de Danny Ocean, déjà tenu par Frank Sinatra en 1960 dans L'Inconnu de Las Vegas. Sorti 40 ans après son modèle, ce remake débute avec la sortie de prison du criminel, qui jure aux autorités de ne pas replonger dans ses vieux travers et de se tenir à carreau.
Mais dès qu'il met un pied dehors, Danny Ocean cherche à se constituer une équipe pour un nouveau coup. Il retrouve très rapidement son vieux complice Rusty Ryan (Brad Pitt) pour lui faire part de son plan. Le tandem parvient ensuite à réunir un groupe de braqueurs hors pair, constitué de Reuben Tishkoff (Elliott Gould), Frank Catton (Bernie Mac), Linus Caldwell (Matt Damon), Basher Tarr (Don Cheadle), Saul Bloom (Carl Reiner), Yen (Shaobo Qin), Livingston Dell (Eddie Jemison) ainsi que des frères Virgil (Casey Affleck) et Turk Malloy (Scott Caan).
Leur objectif : braquer en une soirée les coffres du Bellagio, du Mirage et du MGM Grand. Trois casinos détenus par l'impitoyable Terry Benedict (Andy Garcia), en couple avec Tess (Julia Roberts), l'ex-compagne de Danny. En 2004 et 2007, la bande se reforme et s'agrandit pour de nouveaux casses décontractés dans Ocean's Twelve et Ocean's Thirteen, toujours orchestrés par Steven Soderbergh.
La blague de George Clooney à Julia Roberts
Dès la pré-production d'Ocean's Eleven, le réalisateur a pour ambition de réunir un casting aussi prestigieux que celui de Traffic. Il fait immédiatement appel à George Clooney, qui l'aide à constituer le reste de la distribution. L'acteur n'hésite pas à réduire son cachet pour ne pas faire exploser le budget, ce qui convainc ses partenaires de faire de même.
Après leur collaboration sur Erin Brockovich, seule contre tous, Steven Soderbergh espère pouvoir travailler à nouveau avec Julia Roberts. Mais le cinéaste craint que la star refuse de revoir son salaire à la baisse. Pour lui donner envie de se joindre à l'aventure, George Clooney décide alors de lui faire une blague. Au cours d'un entretien accordé à GQ en 2020 et cité par Première, le comédien raconte :
Je ne la connaissais pas, on ne s'était encore jamais rencontrés. Par contre, je savais qu'elle gagnait 20 millions de dollars par film. On venait d'embaucher Brad et Matt sur Ocean's Eleven et on rêvait qu'elle le fasse avec nous, alors j'ai mis un billet de 20 dollars sur le script que je lui ai envoyé, avec un message qui disait : "J'ai entendu dire que vous gagniez 20 dollars par film, maintenant ?"
Une plaisanterie qui fait mouche et qui marque le début de la complicité et de la longue amitié entre les deux acteurs. George Clooney ajoute à propos de la bonne ambiance qui régnait sur le tournage :
Elle était merveilleuse, c'était spectaculaire de travailler avec elle. Et c'est vraiment sur ce film qu'on est devenus copains avec Brad et Matt, avant de refaire d'autres films ensemble. Dès le premier jour, le courant est passé. Avec eux, c'était facile et fun.
Quant à Julia Roberts, elle déclare, citée par Télé 7 Jours :
J’étais la princesse du plateau : Brad, Andy, Matt et George étaient aux petits soins pour moi. Je ne pouvais pas faire un pas, un geste, sans qu’ils m’offrent leurs services.