Il était un des personnages iconiques du premier film "Top Gun" en 1986, mais ne fait pas partie du casting de "Top Gun : Maverick". Son interprète savait cependant dès la pré-production qu'il n'en serait pas, et pour des raisons autres que cinématographiques...
Top Gun : Maverick, 36 ans après
Sorti en France le 25 mai 2022, Top Gun : Maverick de Joseph Kosinski est un des plus grands succès des dernières années, sur le plan critique comme commercial, avec un score phénoménal au box-office mondial qui frôle les 1,5 milliard de dollars de recettes. Un record aussi pour Tom Cruise, et le point d'orgue de sa carrière de superstar débutée en 1986 avec... Top Gun. La boucle s'est ainsi bouclée de la meilleure des manières, le blockbuster de 2022 répondant, 36 ans après, à celui réalisé par Tony Scott.
Il y a une continuité entre les deux films, assurée en premier lieu par Tom Cruise. Mais elle est aussi soulignée par la présence de Val Kilmer dans son rôle d'"Iceman", et celle de Miles Teller dans le rôle de Bradley "Rooster" Bradshaw, fils de l'ancien co-pilote de "Maverick", Nick "Goose" Bradshaw, incarné dans le premier film par Anthony Edwards. Mais Top Gun : Maverick ramène finalement peu du casting de Top Gun, pour différentes raisons selon le personnage concerné. Parmi eux, l'instructeur iconique Rick "Jester" Heatherly, incarné à l'époque par Michael Ironside. Et ce dernier savait dès la pré-production de la suite qu'il ne ferait pas partie de l'aventure...
"Monsieur Bruckheimer et moi ne nous entendons pas."
Dans une interview accordée à The Hollywood Reporter à l'automne 2018, et alors que la distribution du film est déjà bien constituée, Michael Ironside explique ainsi pourquoi, à son avis, il n'est pas au casting de Top Gun : Maverick :
Je ne suis pas dedans. La personne en charge est Jerry Bruckheimer, et Monsieur Bruckheimer et moi ne nous entendons pas. Ou nous ne nous entendions pas. Il m’a proposé un projet il y a dix ou douze ans, il y a peut-être eu un malentendu... mais j’ai dit "non". Je n’aimais pas le scénario. Je lui ai dit que je ne le sentais pas, que ça ne me correspondait pas. Et puis on s’est revus plus tard à un match de hockey, je lui ai dit « Salut Jerry ! » et il m’a tourné le dos. Je me suis dit : « ok, cette relation est terminée ».
Mais il a un business à conduire, il suit sa méthode et ses envies, il est dans son truc. Et puis sans Don Simpson…
Le retour du personnage de Mike "Viper" Metcalf, commandant de Top Gun et père de substitution de "Maverick", était lui improbable, étant donné l'âge du personnage comme celui de l'acteur Tom Skerritt, né en 1933. Mais celui de "Jester", son second, aurait eu du sens dans l'histoire de la suite, même dans un rôle très secondaire. Il semblerait ainsi, à en croire l'acteur, que ce soit des considérations personnelles qui aient présidé à l'absence de Michael Ironside dans Top Gun : Maverick. Producteur de génie, Jerry Bruckheimer serait-il donc susceptible et rancunier ?