Un jeune romancier hante la maison d'édition dans laquelle il espère faire publier son roman Les montagnes bleues. Plein d'une juvénile ardeur, il distribue son manuscrit à tout le personnel du comité de lecture : il reçoit un accueil favorable, tous s'empruntent le manuscrit, dont le nombre d'exemplaires est insuffisant, pour le lire le soir même. Mais constamment entravés dans
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leur « méditation littéraire » par les multiples problèmes matériels qui retardent leur travail, les employés ne lisent rien et recréent dans leurs bureaux un univers rassurant où leurs petites occupations personnelles envahissent le temps du travail. Le directeur général fait face à tous les problèmes, d'intendance, d'édition et de repas d'affaires avec un imperturbable sang-froid, et une inefficacité qui semble justifier l'incompétence générale. Le jeune écrivain erre toujours dans les couloirs, en quête d'un avis sur son œuvre, que personne n'a lue, que tous ont perdue, et d'une décision du comité de lecture qui, enfin réuni, ne parvient qu'à approuver le titre, et s'en remet, pour le contenu, à une improbable instance supérieure. La situation matérielle s'aggrave, l'immeuble, dont les murs sont attaqués à la fois par le terrain de motoball voisin qui les ébranle, et par la construction d'un métro qui ruine leurs fondations, s'effondre au moment où un cortège d'invités de marque vient boire et danser avec l'élite intellectuelle du pays ! Tous se sauvent sous les gravats, éperdus, mais liés enfin par une solidarité, que le seul instinct de conservation mobilise…
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