Sur la terrasse d'un building, un homme ajuste un fusil à lunette. Debout dans sa voiture, le président répond aux ovations de la foule. L'homme appuis sur la détente de son fusil mais deux secondes s'écoulent avant que le président ne s'effondre, la poitrine inondée de sang. L'assassin présumé ayant été retrouvé mort. l'affaire serait classée si l'un des membres
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de la commission d'enquête, le procureur Volney (Yves Montand) ne refusait de cautionner le rapport de ses collègues. Intègre et scrupuleux, il estime qu'un mystère demeure. Très vite, il découvre que d'importants témoins ont trouvé, eux aussi, la mort après le drame. D'autres personnes mentent ou se dérobent. Volney est maintenant sur d'avoir affaire a un cerveau et non à un médiocre fou. Une expérience montre d'ailleurs qu'un individu normal peut accomplir des actes contraires à sa conscience s'il estime être couvert par une autorité supérieure. C'est le test de "soumission aux ordres". A partir de cette ultime découverte, le procureur Volney sera désormais très près de la vérité, jusqu'à mettre sa propre vie en danger.
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