1862. Deux ans après avoir perdu son mari, Anna Leonowens quitte l’Inde avec son jeune fils Louis et se rend au Siam afin d’assurer l’éducation des 58 enfants du Roi Mongkut. Derrière la beauté exotique et l’opulence de la Cour, l’institutrice découvre un monde complexe et secret, dominé par la figure d’un “dieu vivant” qui exerce sur ses sujets un
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pouvoir sans partage. Accueillie avec méfiance en tant que femme occidentale et représentante de “l’impérialisme britannique”, Anna se montre à la fois charmeuse, ferme et diplomate, n’hésitant pas à bousculer le protocole et à user de toute l’autorité que lui confère sa fonction et ses convictions personnelles. Le Roi, qui aspire à réformer son pays, accepte volontiers ces entorses à la tradition qui l’amusent, tout en s’opposant fermement à toute contestation d’ordre culturel ou politique qui mettrait en cause les valeurs fondamentales du royaume. Les heurts sont donc fréquents entre ces deux fortes personnalités, mais la joute, aussi vive soit-elle, n’entame pas l’estime réciproque que se vouent Anna et le Roi. Derrière le monarque absolu, l’institutrice découvre, au fil des mois, un homme légitimement inquiet de l’avenir de sa dynastie et fragilisé par des intrigues de palais qui menacent directement sa sécurité. Un homme courageux, lucide, généreux, séduisant, fier et dominateur, dont elle marquera à jamais la vie.
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