En 2020, après Eddie Murphy, le comédien Robert Downey Jr devient le nouveau visage du Dr Dolittle. Mais au fait, savez-vous d'où vient réellement ce médecin pas comme les autres qui a la capacité de parler avec les animaux ?
Dr Dolittle : un personnage de littérature
Si Dr Dolittle est extrêmement célèbre au sein de la pop culture, initialement, ce personnage a été inventé par l'écrivain anglais Hugh Lofting. Ce dernier, né en 1886, publie, de 1920 à 1952, une série de 12 romans mettant en scène le personnage de John Dolittle. Ce dernier est un célèbre médecin à l'époque de l'Angleterre Victorienne, comme c'est également raconté dans le récent film Le Voyage du Dr Dolittle avec Robert Downey Jr. dans le rôle principal.
Comme dans les différentes adaptations cinématographiques, le héros de Hugh Lofting adore les animaux. Il préfère la compagnie des créatures à poils, à plumes ou à écailles que celle des êtres humains. De plus, il possède un don unique : il peut comprendre et parler aux animaux.
Comment Hugh Lofting a eu l'idée du Dr Dolittle ?
C'est pendant la Première Guerre mondiale que Hugh Lofting a l'idée du Dr Dolittle. Engagé sur le front, l'écrivain profite des moments d’accalmie pour écrire des lettres à ses enfants. C'est en observant les animaux sur le champ de bataille, surtout les chevaux et les mules, que Hugh Lofting décide de leur rendre hommage en inventant un personnage qui se placerait de leur côté face à la barbarie humaine.
Il utilise ensuite ce nouveau personnage dans ses lettres à ses enfants. Après la guerre, l'auteur expliquera qu'il développera ensuite le personnage du Dr Dolittle pour que « je puisse faire pour ces animaux ce qu'il ne m'était pas possible de faire dans la vraie vie ». C'est en reprenant les lettres de ses enfants qu'il décide d'écrire son premier roman.
De nombreuses adaptations cinématographiques
Côté cinéma, huit films voient le jour au cours du temps. Le tout premier sort en 1967 sous la direction de Richard Fleischer. Adaptation méconnue, L'Extravagant Docteur Dolittle était extrêmement fidèle à l’œuvre de Hugh Lofting. À l'époque, c'est Rex Harrison qui incarne le célèbre médecin au côté de Samantha Eggar, Richard Attenborough ou encore Peter Bull. Cette proposition est une comédie musicale qui remporte même l'Oscar de la Meilleure chanson originale.
Il faut ensuite attendre 1998 pour voir Dolittle revenir sous la direction de Betty Thomas. Cette dernière prend de grandes libertés par rapport au roman de Hugh Lofting mais popularise le personnage auprès du grand public. Les aventures de John Dolittle ne se déroulent plus à l'époque Victorienne mais dans notre propre société contemporaine. Devant la caméra, c'est le comédien Eddie Murphy qui endosse le rôle, et qui devient alors rapidement iconique au sein de la pop culture.
Face au succès du film, plus de 294 millions de dollars de recettes au box-office, la 20th Century Fox décide de produire des suites. Eddie Murphy est de retour dans la peau du médecin en 2001 à l'occasion de Dr Dolittle 2. Puis, à partir de ce moment là, c'est la débandade.
La descente aux enfers
Eddie Murphy abandonne le rôle, mais la Fox produit deux autres films, centrés sur Lisa Dolittle, la fille de John Dolittle. Deux suites, sorties respectivement en 2006 et 2007, rapidement tombées dans l'oubli. Puis, la licence sombre encore plus profondément dans les limbes avec Dr Dolittle 5 sorti en 2009 et Miss Dolittle en 2019. Mais on ne va pas s'attarder sur ces séries Z sorties directement en DVD à l'international.
La franchise renaît ensuite en 2020 avec Le Voyage du Dr Dolittle de Stephen Gaghan. La licence fait peau neuve et revient aux fondamentaux. Le long-métrage décide de suivre l'histoire originelle de Hugh Lofting et caste Robert Downey Jr dans la peau de John Dolittle.
Malheureusement, le succès est en dessous des attentes de Universal Pictures, puisque le long-métrage ne rapporte que 251 millions de dollars pour un budget conséquent de 175 millions de dollars.
https://www.youtube.com/watch?v=1Kukjr0u5lI
