À l'origine, Sam Raimi voulait que son premier long-métrage s'intitule "The Book of the Dead". Lorsque le producteur lui a proposé le titre "Evil Dead" pour des raisons budgétaires, le réalisateur n'était pas vraiment emballé...
Evil Dead : le premier cauchemar d'Ash
En 1981, avec moins de 400 000 dollars, Sam Raimi signe son premier-long métrage, intitulé Evil Dead. Un film fauché mais extrêmement inventif, multipliant les effets de caméra virevoltants pour retranscrire le point de vue d'entités démoniaques réveillées en plein coeur d'une forêt du Tennessee.
Le long-métrage introduit par ailleurs un personnage culte : Ash, le héros poissard et un brin stupide qui parvient toujours à s'en sortir, incarné par Bruce Campbell. Au début du film, cet étudiant et quatre de ses proches, dont sa petite amie Linda (Betsy Baker) et sa soeur Cheryl (Ellen Sandweiss), pensent passer des vacances tranquilles dans une cabane.
Une modeste demeure dans laquelle se trouve un livre terrifiant, le Necronomicon, permettant de convoquer des esprits maléfiques. Lorsque ces derniers commencent à s'en prendre au groupe d'amis, la situation vire au cauchemar.
Le succès de ce premier opus permet à Sam Raimi de réaliser deux suites, nettement plus comiques : Evil Dead 2 et L'Armée des Ténèbres. Le héros armé d'une tronçonneuse revient par ailleurs dans la série Ash vs. Evil Dead, tandis que la franchise se poursuit également sans lui avec le remake de Fede Alvarez et Evil Dead Rise de Lee Cronin.
Un titre "horrible" ?
Lors d'une interview accordée à Empire Magazine, Sam Raimi a révélé que le film devait à l'origine s'intituler The Book of the Dead. Quand le titre final a été choisi, le réalisateur était loin d'être emballé, ne trouvant pas l'idée d'associer les termes "mort" et "maléfique" particulièrement judicieuse :
Le titre original du film était The Book of the Dead. Mais le producteur Irvin Shapiro nous a convoqués Rob (Tapert, le producteur exécutif, ndlr), Bruce et moi pour nous dire : "Nous changeons le titre, les garçons. L'espace publicitaire dans les journaux est payé au centimètre près. Nous n'allons pas prendre un titre en cinq mots. 'Dead' peut rester. Vous avez droit à un autre mot. Vous pouvez l'appeler '101% Dead' ou 'Evil Dead'".
Je me suis dit : "Ce sont les deux pires titres que j'ai jamais entendus de ma vie. 'Evil Dead', c'est nul ! Comment quelque chose peut-il être 'maléfique' et 'mort' ? Je trouvais ça tellement stupide. '101% Dead' ? Plutôt mourir". J'ai donc choisi le titre le moins horrible. Mais je me suis mis à l'aimer. C'est plutôt bien.