Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun, né le 23 mars 1912 à Wirsitz (Posnanie) et mort le 16 juin 1977 à Alexandria (Virginie), est un ingénieur allemand puis américain, connu pour son rôle dans le développement de la fusée. Âgé de 18 ans, Wernher von Braun rejoint la Verein für
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Raumschiffahrt où il met au point de petites fusées expérimentales. Il s'engage par la suite dans l'armée allemande pour poursuivre ses travaux, dans le contexte du réarmement de l'Allemagne sous le Troisième Reich. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il met au point le V2, premier missile balistique de l'histoire. Après la capitulation allemande, Wernher von Braun est transféré aux États-Unis dans le cadre de l'opération Paperclip et placé à la NASA. Lorsque la course à l'espace est lancée en 1957, c'est sa fusée Juno I qui place en orbite le premier satellite artificiel américain Explorer 1. Spécialiste reconnu des lanceurs, il devient responsable du développement de Saturn V, qui permet la mission Apollo 11 et l'exploration de la Lune. Il quitte la NASA en 1972, à la suite de la réduction du budget alloué au programme spatial américain. Plaidant pour l'exploration de Mars, il reçoit la National Medal of Science avant de mourir d'un cancer en 1977. Von Braun est un personnage très controversé, ayant eu une relation complexe et ambivalente avec le régime nazi, en tant qu'adhérent du parti nazi, officier SS, et cadre d'une usine d'armement utilisant des prisonniers issus des camps. Pour certains, il a participé sans état d'âme à l'effort de guerre allemand et a échappé à la justice, tandis que d'autres mettent en avant son opportunisme et son rôle de père de la conquête spatiale.
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