George Orson Welles [ d͡ʒɔɹd͡ʒ ˈɔɹsən wɛlz], simplement appelé Orson Welles, parfois crédité sous les noms de O. W. Jeeves ou G. O. Spelvin (né le 6 mai 1915 à Kenosha, dans le Wisconsin et mort le 10 octobre 1985 à Hollywood, en Californie) est un artiste américain, à la fois
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acteur, réalisateur, producteur et scénariste, mais également metteur en scène de théâtre, dessinateur, écrivain et illusionniste. D'abord révélé à lui-même par le théâtre de Shakespeare, puis rendu célèbre par une émission de radio (La Guerre des mondes), Orson Welles devient une figure incontournable du cinéma avec son premier long métrage, Citizen Kane (1941), que l'ensemble des critiques considère comme l’un des films les plus importants du XXe siècle. Par la suite, son style cinématographique, mais aussi son jeu d'acteur, exercent une grande influence sur le cinéma des années 1950-1970, en particulier sur Stanley Kubrick. Artiste précoce et polymorphe, farouchement épris de son indépendance, amateur de cigares, de tauromachie et d'illusionnisme, Welles ne cesse tout au long de sa carrière de revenir au théâtre et à la littérature, aux grands textes classiques (Othello, Don Quichotte) comme aux contemporains (Le Procès). Se défiant du système de production et entretenant sa propre légende d'effets à la fois spectaculaires et énigmatiques, il laisse de nombreux films inachevés. Dans le numéro 500 des Cahiers du cinéma — publié en mars 1996 — dont il avait été invité à être le rédacteur en chef exceptionnel et sur la couverture duquel il figure, Martin Scorsese rend hommage à l'auteur de Citizen Kane en déclarant à propos de l'œuvre d'Orson Welles : « Regardez les films d'Orson Welles, parce qu'il définit à lui seul le cinéma. »
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