Vega

Vega (en italien : Vettore Europeo di Generazione Avanzata, « Vecteur européen de génération avancée ») est un lanceur léger de l'Agence spatiale européenne (ESA) développé sous maîtrise d'œuvre italienne dont le premier vol a lieu le 13 février 2012 depuis le Centre spatial guyanais de Kourou en Guyane. Dans Lire plus sa version de 2022 (Vega-C), le lanceur européen permet de placer en orbite terrestre basse une ou plusieurs charges utiles dont la masse totale peut aller jusqu'à 3,3 tonnes, ou 2,3 tonnes sur une orbite héliosynchrone. Les lancements de Vega, qui sont commercialisés par Arianespace, ont lieu depuis l'ensemble de lancement Vega (ELV) installé à Kourou. Vega comporte quatre étages dont les trois premiers sont à propergol solide. Le premier étage, dérivé des étages d'accélération à poudre (EAP) d'Ariane 5, utilise, pour la première fois sur un étage à propulsion solide de cette taille, une enveloppe réalisée en fibre de carbone pré-imprégnée de résine polyépoxyde au lieu de l'acier, ce qui permet d'abaisser fortement la masse à vide. Cette évolution est appliquée par la suite aux étages d'accélération à poudre du nouveau lanceur européen Ariane 6. Le coût de développement de Vega se monte à 710 millions d'euros, plus 400 millions d'euros au titre du programme d'accompagnement VERTA, qui finance les cinq premiers vols ainsi qu'une amélioration des performances. Le développement d'une version du lanceur plus puissante, baptisée Vega-C et caractérisée principalement par le remplacement de ses deux premiers étages, est décidée en 2014. Elle effectue un premier vol réussi le 13 juillet 2022, mais subit un échec en décembre 2022, contribuant à la crise de l'Europe spatiale, privée de lanceur. La capacité d'emport vers une orbite héliosynchrone passe de 1,5 à 2,3 tonnes au prix d'une augmentation substantielle de la masse au décollage, qui passe à 230 tonnes. Le premier étage est identique au propulseur d'appoint du lanceur Ariane 6. Une version entraînant le remplacement des deux derniers étages par un unique étage à ergols liquides, Vega-E, est en cours de développement. Moins