Val Kilmer est évidemment "Iceman" dans "Top gun" et "Top Gun : Maverick", mais il a aussi participé à un autre film où il incarne un pilote. Il s'agit de "Guillaumet, les ailes du courage", film de Jean-Jacques Annaud sorti au milieu des années 90, et qui fut le tout premier film au format IMAX 3D.
Val Kilmer, un acteur aérien
Avant de révéler son charisme et son sourire carnassier dans Top Gun en 1986, Val Kilmer n'avait joué que dans deux films : Top secret ! de Jim Abrahams et Profession : Génie de Martha Coolidge. Le film de Tony Scott, où il excelle dans le rôle d'"Iceman", l'antagoniste - puis ami - de "Maverick", est donc sa révélation auprès du très grand public, et fait de lui une superstar mondiale. Les rôles s'enchaînent, jusqu'à l'année 1995 où il apparaît dans trois films. Trois films qui, à eux seuls, peuvent montrer à la fois toute l'étendue de son talent et symboliser aussi une carrière faite de choix osés et parfois mauvais.
En effet, cette année-là, Val Kilmer obtient un de ses tout meilleurs rôles, et un des pires. Le bon rôle, inoubliable, est celui de Chris Shiherlis dans Heat de Michael Mann. Il y incarne un braqueur de haut vol aux côtés de Robert De Niro, poursuivi par Al Pacino et ses hommes. Le mauvais rôle, lui aussi malheureusement inoubliable, est celui qu'il tient dans Batman Forever de Joel Schumacher. Alors qu'incarner Batman est une opportunité unique dans la carrière d'un acteur, Val Kilmer essuie les plâtres de l'après-Tim Burton, engoncé dans un batsuit qui l'empêche de correctement jouer et desservi par direction artistique et une mise en scène ratées.
Il y a donc dans sa filmographie des excellents rôles dans des grands films et des mauvais choix flagrants. Et il y a des incursions dans des films étonnants, entre l'essai d'auteur et la pure expérimentation, comme ce fut le cas en 1995 avec Guillaumet, les ailes du courage de Jean-Jacques Annaud.
Le tout premier film en IMAX 3D
Comment Val Kilmer s'est-il retrouvé dans ce projet inédit, réalisé par Jean-Jacques Annaud, sur l'histoire de l'Aéropostale et de ses célèbres aviateurs ? Le premier rôle de ce film revient à Craig Sheffer dans le rôle du pilote Henri Guillaumet, qui s'écrase et doit survivre dans la cordillère des Andes. Son épouse Noëlle est interprétée par Elizabeth McGovern, Tom Hulce joue Antoine de Saint-Exupéry et Val Kilmer est Jean Mermoz, autre aviateur très connu. D'ailleurs, il remplace au pied levé dans ce rôle Charlie Sheen, qui a refusé de passer un test anti-drogue avant le tournage.
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Guillaumet, les ailes du courage est le tout premier film tourné et projeté en IMAX 3D. À l'époque, cette technologie en est à ses balbutiements, ce qui explique le format du moyen-métrage s'impose. Le film se développe ainsi sur une durée de 50mn seulement. Peu de salles peuvent le montrer - il faut deux projecteurs spéciaux-, et le film va vite se retrouver au Futuroscope, qui le montre toujours, dans une salle spécialement équipée.
Pour ce film, alors très innovant, la star de Top Gun est la figure la plus populaire du casting, à même d'éveiller la curiosité du public des années 90. Surprenant et fascinant sur sa performance visuelle, alignant des paysages et des plans impressionnants, Guillaumet, les ailes du courage se placerait presque aux antipodes de Top Gun. Val Kilmer y joue avec sobriété et retenue l'aviateur Jean Mermoz, pionnier de l'aviation moderne, bien loin de l'arrogant "Iceman", de la technologie du F-14 Tomcat et des soleils couchants chers à Jerry Bruckheimer.
